通訊44 (2007)
猶太小字典 － 安息日(Shabbat) 潘美琪
安息日(Shabbat)可說是猶太人最重要的「節期」，因為它是猶太人生活的核心。藉著持守安息日，猶太人活出跟周遭的民族不同的生活形態，使他們雖然經歷二千年的流散，寄居異國，卻仍然保持猶太人身份，不致受異國同化。十九世紀猶太思想家亞瑟．金斯堡(Asher Ginsberg)說：「不是猶太人『持守』了安息日，而是安息日『保存』了猶太人。」反映了安息日對猶太人的重要性。
安息日的希伯來文字根的意思是「停止」或「完結」，安息日就是停止工作的日子。按聖經教導，守安息日有兩方面意義。首先，十誡的第四誡：「要記念安息日，守為聖日……因為六日之內，耶和華造天地海和其中的萬物，第七日便安息。」(出二十8、11)守安息日是為了記念神的創造。後來，摩西向以色列民重申誡命，吩咐他們守安息日，說：「第七日是向耶和華你神當守的安息日……記念你在埃及地作過奴僕，耶和華你神用大能的手和伸出來的膀臂，將你從那裏領出來，因此，耶和華你的神吩咐你守安息日。」(申五12-15)守安息日也是為了記念神的拯救，使以色列民離開為奴之地得著自由。
安息日開始於星期五傍晚日落前十八分鐘，於星期六日落後四十二分鐘結束，共歷約二十五小時。由於地球不斷環繞太陽運行，日落的時間每天不同，每週的安息日開始和結束的時間也不相同。星期五傍晚，猶太人在家中點燃兩根蠟燭，標誌著安息日的開始，以提醒猶太子民安息日的雙重意義。會堂的晚間崇拜後，便回到家中享用晚餐。安息日早晨主要是參加會堂崇拜，內容重點是誦讀《律法書》。午餐過後，下午的時間會用來小睡、散步、學習、訪友等。虔誠的猶太教徒在午間休息過後，便參加會堂的下午崇拜。安息日以在家中舉行的「分別為聖禮」(Havdalah，意思是「分割」)作結束，好區別安息日與其他週間的日子。
安息日既是停止工作的日子，守安息日便要停止工作。可是，「工作」的定義是甚麼？拉比就聖經中「工作」一字的用法，訂下了三十九項不可以在安息日進行的活動，其中包括：撒種、收割、烤焗、點火、熄火、建造、拆卸、屠宰、把物件從私人地方運送至公共地方、在公共地方運送物件……等(密西拿安息日篇七2)。隨著時代轉變，這些項目引伸出更多規條，如：從不可「點火」和「熄火」引伸出不可開關電源；不可「在公共地方運送物件」引伸為不可在公共地方抱孩子、推嬰兒車、輪椅等。
猶太人竭盡所能，避免違反「當記念安息日」的誡命，在我們看來，眾多的規條就像是重重枷鎖和重擔。可是，對猶太人來說，守安息日表示他們遵從與耶和華所立的約，既是責任，也是神所賜的禮物，藉著在安息日停止「工作」，顯出他們是神的子民的獨特身份。
